L’AGRICULTURE AU COEUR DE LA DIVERSIFICATION DE L’ECONOMIE CONGOLAISE ?
Pendant des décennies, la diversification de l’économie congolaise est restée un slogan politique. Aujourd’hui, l’agriculture apparaît comme l’un des rares secteurs où cette ambition commence à produire des résultats.
À quelques jours de l’ouverture de la Grande foire agricole du Congo (GFAC), le 5 août à Bambou Mingali, aux portes nord de Brazzaville, le pays est appelé à répondre à une question essentielle : la terre peut-elle enfin devenir une richesse aussi stratégique que le pétrole ?
Le paradoxe congolais est frappant. Premier producteur de pétrole de la CEMAC avec une production avoisinant 270.000 barils par jour, le Congo tire encore près de 50% de son PIB, plus de la moitié de ses recettes budgétaires et près de 90% de ses exportations des hydrocarbures. Pourtant, cette manne crée peu d’emplois et expose le pays aux fluctuations des cours mondiaux.
À l’inverse, l’agriculture dispose d’un potentiel immense : sur près de 10 millions d’hectares de terres arables, moins de 4% sont exploités, alors que le pays importe encore chaque année près de 800 milliards de francs CFA de produits alimentaires. L’agriculture contribue autour de 10% du PIB, employant environ 40% de la population active, selon les statistiques officielles (2024).
Les Zones agricoles protégées (ZAP) ont toutefois redonné espoir à des milliers de producteurs. Malgré les difficultés d’accès à la terre, le manque de mécanisation et la rareté des semences améliorées, les récoltes de manioc, maïs, haricots, riz et autres cultures vivrières approvisionnent davantage les marchés congolais.
Au-delà de la consommation nationale, certaines filières comme le cacao, le sucre et le maïs contribuent aux exportations, tandis que des produits comme le piment, l’ananas, la banane plantain ou le manioc transformé trouvent des débouchés dans les pays voisins. Ces performances restent modestes, mais elles démontrent que l’agriculture congolaise peut progressivement devenir une source de devises.
Le contraste avec les anciennes politiques est saisissant. Pendant des années, le Fonds de soutien à l’agriculture, doté d’environ 40 milliards de francs CFA par an, a été accusé de financer des projets peu productifs ou fictifs. Les ZAP offrent aujourd’hui une approche plus concrète, en redonnant de la valeur au travail de la terre et en créant des opportunités pour les jeunes. Mais, la véritable diversification ne se construira pas uniquement grâce à l’État. La transformation industrielle, le stockage, le transport, l’accès au crédit et la mécanisation restent les maillons faibles de la chaîne agricole.
Malgré la forte tendance à être utilisées comme outil de propagande, les ZAP constituent un bon point de départ. Pour transformer le maïs en farine, le manioc en produits industriels, le cacao et le café en produits à forte valeur ajoutée, le Congo devra attirer des investissements privés massifs dans l’agro-industrie.
Si le pétrole continuera encore longtemps à financer l’État, c’est l’agriculture qui peut créer des milliers d’emplois, réduire les importations alimentaires, accroître les exportations et bâtir une économie plus résiliente. La Grande Foire Agricole du Congo, qui s’ouvre le 5 août, sera l’occasion de mesurer si cette ambition est enfin en train de prendre racine.
